Organisée par le Musée national d’Art de Catalogne,
Barcelone, et la Réunion des musées nationaux / Musée
national du Moyen Age - Thermes de Cluny, Paris, cette exposition est réalisée
grâce au soutien de la CaixaBank. Elle sera présentée
à Barcelone, au Musée national d’Art de Catalogne, du 18
janvier au 20 mars 2005. Elle bénéficie également du
partenariat de la Maison de la Catalogne (Catalunya Tourisme).
Vallée étroite et encaissée des Pyrénées
espagnoles, à l’ouest de la Catalogne, le val de Boí a
connu, dans la première moitié du XIIe siècle,
une floraison artistique exceptionnelle qui lui vaut d’être classé
par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité.
De cette floraison, ce que l’on connaît le plus aujourd’hui,
ce sont les grandes fresques qui ornaient les églises de la vallée
(Sant Climent de Taüll, Santa Maria de Taüll, Sant Joan de Boí)
et ont été déposées, au cours des années
1920, dans ce qui est devenu le Musée national d’Art de Catalogne,
à Barcelone, dont elles constituent le fleuron des collections romanes.
Les ensembles sculptés produits à la même époque
restent en revanche méconnus du grand public. Cette exposition vise
à les faire redécouvrir.
Il y a moins d’un siècle, personne ne soupçonnait l’existence
de telles richesses artistiques dans le val de Boí comme dans le Val
d’Aran. C’est une expédition d’historiens de l’art,
lancée en 1907 par l’Institut d’Estudis Catalans pour recenser
les œuvres de la Haute Ribagorce (nord-ouest de la Catalogne), qui les
découvrit. Si les fresques étaient visibles, les statues, elles,
avaient été reléguées, souvent depuis le concile
de Trente, derrière les autels ou dans les clochers. Une fois étudiées
et photographiées, les œuvres furent laissées sur place.
Mais une dizaine d’années plus tard, elles faisaient leur apparition
sur le marché de l’art : nombre d’entre elles entrèrent
alors dans la collection de l’amateur catalan Plandiura, puis vinrent
enrichir les collections du Musée d’Art de Catalogne. L’une
passa entre les mains d’un antiquaire français, qui la vendit
au musée de l’université de Harvard, le Fogg Art Museum,
où elle fut étudiée par le professeur d’histoire
de l’art médiéval de l’université, éminent
spécialiste de l’Espagne, Arthur Kingsley Porter. Cette étude
et celle, publiée presque simultanément par l’un des membres
de la mission de 1907, Josep Puig i Cadafalch, mirent en évidence l’existence
d’un important atelier de sculpture, spécialisé dans des
représentations monumentales de la Descente de Croix.
L’entrée en 2001 dans les collections du musée national
du Moyen Age de la dernière sculpture connue de cet atelier encore
en mains privées, et jusqu’alors uniquement connue par une mauvaise
photographie de 1930, a été l’élément à
l’origine de cette exposition. Son inauguration à Barcelone coïncidera
avec celle du Musée national d’Art de Catalogne rénové.
Exceptionnel par sa qualité, célèbre chez les historiens
de l’art médiéval, ce groupe d’œuvres n’avait
encore jamais été rassemblé.
Si le regroupement de ces sculptures doit permettre aux spécialistes
d’affiner les datations, de confirmer des rapprochements, d’étayer
des hypothèses iconographiques, il vise surtout à révéler
au grand public l’œuvre d’un artiste de génie. Mais
l’exposition se veut aussi une ouverture sur les mentalités médiévales,
un questionnement sur la place que la religion et certains courants hétérodoxes
y occupaient.
Les grands cycles peints et sculptés du val de Boí sont
en effet une réponse particulière à des questions
qui agitèrent l’ensemble de la chrétienté. Ainsi,
à la fin du XIe siècle, alors que la réforme
grégorienne a placé le cycle de Pâques au cœur
de l’année liturgique, un certain nombre de religieux contestent
les éléments fondamentaux de ce cycle, et notamment la réalité
de la mort du Christ sur la Croix. Le succès de ces hétérodoxies,
qui ouvre la voie au catharisme, semble avoir été grand
auprès de nombreux clercs. L’Eglise y répondit par
divers moyens, et notamment en développant un théâtre
liturgique et en favorisant la création d’œuvres sculptées
qui mettaient en évidence la réalité de la Passion.
S’il s’agit le plus souvent de tympans sculptés aux façades
des églises ou, dans certaines régions, notamment en Auvergne,
de grands Christs crucifiés représentés morts, les
yeux fermés, la tête tombée sur la poitrine, on trouve
aussi dans le chœur de certaines églises, sur une poutre placée
au-dessus de l’autel majeur, une représentation d’une
scène de la Passion, la plupart du temps une Descente de Croix
&emdash ; c’est le cas pour les sculptures du val de Boí et
du Val d’Aran. L’importance de la production et les hasards
de la conservation permettent de présenter dans l’exposition
deux groupes complets et des fragments de trois autres groupes.
